Bokens berättarjag är en fransk soldat som återvänder till hemlandet efter ett antal års militärtjänstgöring i Afrika. Det dekadenta livet där har satt sina spår: han är en ensam, besviken...
Shangling kunde ha varit en helt vanlig kinesisk by - där männen är borta och knegar i storstäder och på industrier medan kvinnorna sköter om hem, barn och det småskaliga jordbruket - om det inte vore för...