I andra världskrigets slutskede möts tre män och en kvinna i ett norditalienskt kloster. En av dem är en svårt brännskadad engelsman, en annan den kanadensiska sköterska som vårdar honom, en tredje en gammal...
Den här romanen utspelas i Coetzees nya hemland, Australien. En sextioårig fotograf, Paul Rayment, blir vårdberoende efter att ha råkat ut för en trafikolycka. Efter ett tag blir han häftigt förälskad i sin vårdare, en sjuksköterska av kroatiskt...