Intervju med Aravind Adiga

Du föddes i Indien, men har bott och studerat i Australien, USA och England. Nu bor du i Mumbai. Vad betyder det för dig, som privatperson och som författare, att bo i Indien jämfört med att bo på annat håll?
Indien är en av världens största, äldsta, och mest komplexa kulturer; det är ofrånkomligt att man vill återvända efter att man en gång satt sin fot i landet. Man vill tillbringa mer tid i landet för att kunna förstå dess kultur och samhällsordning. Eftersom jag bodde i Indien fram till att jag var femton, utövar landet en stark lockelse på mig. På ett annat plan är Indien ett fascinerande land eftersom livet där är fyllt av exotiska element - såsom mängden av religioner, gamla riter, högtider, och heliga män. Men det finns också ett annat Indien - vid sidan av det "exotiska" - nämligen dagens moderna demokratiska land, med parlament, yttrandefrihet, och en explosionsartad utveckling av teknikföretag. Indien står i korsvägen mellan det förflutna och nutiden, och det är på så sätt en oemotståndlig plats för författare.

Huvudpersonen i Den vita tigern, Balram Halwai, kommer från fattiga förhållanden men arbetar sig upp i samhället på olika sätt. Hur ser du på de sociala förändringarna och det ökade ekonomiska gapet mellan de olika klasserna i relation till berättelsen som du författat?
Indien har genomgått en enorm ekonomisk utveckling under det senaste decenniet, tack vare globalisationen och outsourcing-boomen, vilket har förändrat landet till oigenkännlighet. Olyckligtvis har inte alla gagnats av den ekonomiska utvecklingen, och landet blir mer och mer uppdelat i två läger - de som drar nytta av globaliseringen och de som går under i dess framfart. Den vita tigernär en skönlitterär roman - inte samhällskritik - och den är, först och främst, historien om en mans försök att nå frihet, till varje pris. Men den utspelar sig i en tydlig politisk och social kontext: det nya Indien med dess starka kontraster - ett resultat av den livskraftiga, men orättvisa, ekonomiska utvecklingen.

Har ditt arbete som journalist främjat ditt skönlitterära skrivande?
Mitt yrke som journalist har gett mig möjligheten att resa genom Indien, och att se dess olika delar med egna ögon. Detta var mig till enorm hjälp då jag skrev Den vita tigern. Som en indier ur medelklassen växte jag upp med många fördomar om de fattiga, och många av dem har jag kunnat släppa under mina resor.

Vad tycker du om att skriva kortare berättelser jämfört med romaner? Kommer du återvända till novellformatet efter framgången med Den vita tigern?
Jag tillbringar mycket tid i USA, där novellformen som konstnärligt uttryck har större anseende än någon annanstans i den engelsktalande världen. Novellen är en oberoende konstform - inte en beskedligare eller stympad version av en roman - och de bästa novellisterna, som Guy de Maupassant eller Anton Tjechov, är jämbördiga alla de största romanförfattarna. Jag skriver fortfarande noveller, och jag tänker konstant på hur jag kan förbättra mig. Men mitt nästa projekt, som jag skriver på i nuläget, är en roman om Mumbai.

Vilka författaren har influerat dig i ditt skrivande? Kan du rekommendera några samtida indiska författare till svenska läsare?
Den mest betydande indiska författaren som skriver på engelska är V.S. Naipul, författare till Ett hus åt Mr Biswas och Vid flodens krök, och R.K. Narayan, författare till Guiden. De flesta indiska författare skriver på andra språk än engelska, och inte mycket är tillgängligt för västerländska läsare. För ett smakprov av indiskt skrivande på andra språk, skulle jag rekommendera era läsare kolla upp författaren U.R. Ananthamurthy, som är från mina hemtrakter i Indien (den södra delen av Karnataka). Hans verk har blivit översatta till engelska, och speciellt kan jag rekommendera romanen Samskara.

Att vinna Booker-priset måste ha påverkat ditt liv på många sätt och kanske även ditt skrivande. Kan du berätta lite kring det?
Fördelen med att bo i Bombay är att ingen bryr sig om litteratur särskilt mycket. De flesta i staden är fattiga, och 60% lever i slummen eller på gatan. Deras största huvudbry är inte litteratur, utan hur de ska överleva dagen. Med andra ord: jag blir inte särbehandlad av mina grannar och vänner, för dem betyder priset föga, och priset innebär inte heller att tillgången på vatten i mitt hus har blivit mindre nyckfull. (Likt de flesta i Mumbai kan jag inte lita på att få rinnande vatten ur kranen, eftersom det stannar av titt som tätt.) Jag bor i närheten av ett slumområde, och när jag tittar ut, ser jag människor som kämpar för att överleva dagen. Detta påminner mig om vad som är viktigt i livet - att skriva ned de här människornas, människors historier, vars liv består av totalt andra utmaningar.

Läs mer om Aravind Adiga.