León-Gontran Damas

León-Gontran Damas föddes i Cayenne. Han var bara något år gammal när modern dog och han flyttade då tillsammans med sina syskon till en kvinnlig släkting. 1924 gifte hon sig, och Damas, som inte kom väl överens med henes make, sattes på en båt till Martinique för att studera där i stället.

1928 reste han vidare till Frankrike. I Paris blev han så småningom presenterad för Léopold Senghor och Aimé Césaire, som han sedan kom att bilda den s k Négritude-rörelsen tillsammans med. Syftet med rörelsen var att hävda de svartas kulturella identitet.

Damas var socialist och engagerad i kampen för sitt lands självständighet. Detta avspeglade sig redan från början i hans författarskap. Den koloniala administrationen lät bränna hans första diktsamling Pigments (1937), då man betraktade den som "subversiv".

Fram till 1946 vistades León-Gontran Damas huvudsakligen i Paris, men återvände sedan via USA till Guyane, där han engagerade sig i politiken och även blev invald i den franska nationalförsamlingen som sitt lands representant. 1948 utkom Poèmes nègres sur des airs africains (1948).

Under 50- och 60-talet var Damas verksam som kulturattaché, kulturjournalist mm och besökte många länder. Under dessa år gav han bl a ut Graffiti (1953), Black Label (1956) och Yani-des-eaux (1966).

1970 slog han sig ned i Washington och var sedan verksam vid olika nordamerikanska universitet. Under sina sista år besökte han också flera afrikanska länder.