Shanghai baby handlar om Coco, servitris med författardrömmar. Coco har arbetat som journalist men tagit time-out ett tag och när romanen börjar finner vi henne på ett café. Hon lever tillsammans med Tiantian, en ung konstnär. Tiantian är Cocos...
En uppburen, sydafrikansk författare i övre delen av sjuttioårsåldern befinner sig i skrivvånda. Han tror sig ha tappat sin talang. Men genom mötet med en (betydligt yngre!) kvinna dras han in i en komplicerad...