Levande och döda
Romanen börjar med ett stort antal mänskliga kroppar uppradade längs väggen i en gympasal. Det stinker i värmen, uppsvällda tår sticker ut under lakanen »som tjocka stumpar ingefära«. Det är 1980, platsen är Kwangju i Sydkorea.
Balzac och den kinesiska lilla skrädderskan
Två tonårspojkar klassade som unga intellektuella skickas under kulturrevolutionen ut på den kinesiska landsbygden för att omskolas till partitrogna kommunister. Där lyckas de komma över en hel väska full med utländska förbjudna romaner av författare som Balzac, Tolstoj och Dickens.