Graceland var ditt genombrott. Kan du berätta lite om bokens bakgrund, vad den har betytt för dig och hur du ser på dess framgång?
För mig är Graceland en roman om min generation i Nigeria, de som blev vuxna under mitten av åttiotalet. Vi var en övergångsgeneration för Nigeria och vi stod för så många oförenliga värdesystem. Vi lyckades arbeta oss igenom en hel del av det där och bröt faktiskt en ond cirkel av etniska, politiska, religiösa trauman och psykiska sår. Så Graceland är en hyllning.
När jag började skriva och publicera mig, vid 16 års ålder, skrev jag huvudsakligen thrillerromaner. I tjugoårsåldern började jag intressera mig mer för litterär fiktion och sökte en röst och en stil.Graceland markerar verkligen det genombrottet och var den första i en kvartett av böcker - Graceland, Abigails liv, Virgin of Flames ochSong for Night. Succén för Graceland är överraskande och den gör mig både ödmjuk och upprymd. Att känna att jag genom att ge röst åt en liten grupp nigerianer har snavat över frågor och farhågor som talar till en så bred internationell publik är upphetsande och en bekräftelse av hur det som är djupast mänskligt inom oss fortsätter att knyta oss samman över stora avstånd och skillnader.
Vad anser du om den västerländska populärkulturens inflytande på Nigeria? Och vad anser du personligen om Elvis Presley - den verklige Elvis?
Jag tror nog att romanen förklarar vad jag anser om den västerländska populärkulturens inflytande mycket bättre, särskilt den amerikanska populärkulturens inflytande på unga nigerianers psyke. Jag tror att det är något som den äldre generationen, även här i Europa, kan känna och se. Jag tycker att det är bäst att låta romanen besvara de frågorna.
Elvis Presleys musik var mycket populär i mitt hem när jag växte upp så jag övertog det och förstorade upp det som en symbol för romanen. Elvis är en mycket intressant person och plågar fortfarande det amerikanska psyket. Jag gillar det.
Den litterära scenen i Nigeria är mycket stark och internationellt ryktbar - vilket inflytande tror du att äldre författare som Soyinka och Achebe har på dagens författare?
Jag tror att varje litterär kultur måste brottas med förfäderna. Å ena sidan ärar vi våra litterära förfäder, för det är de som har gjort det möjligt för en ny generation att existera och bli tagen på allvar. De identifierar och belyser ofta vägar för att utveckla en nationell litteratur och vi förblir dem alltid tacksamma för det. Å andra sidan måste den nya generationen, ofta på ett mycket oidipalt sätt, gå emot sina förfäder för att göra plats för sina egna frågor och så vidare. Det gäller för alla länder och alla författare. På ett individuellt plan är Wole Soyinka en av mina inspirationskällor. Estetiskt och intellektuellt, och jag skulle vilja säga till och med på ett mänskligt plan, känner jag större närhet till honom än till en författare som Achebe. Särskilt det sätt på vilket Soyinka håller fast vid berättelser som är svåra att berätta men som måste berättas med stor mänsklig värdighet, men även med en oförsonlig estetisk stränghet.
Vad har exilen betytt för ditt författarskap och för din uppfattning om Nigeria?
Exil är ett märkligt ord. Det bär med sig så mycket symbolik och romantik att vi skulle behöva en väldigt lång essä för att reda ut frågan. Jag skulle säga att avstånd - oavsett om det är från familj, nation och så vidare - är bra för en författare. Även om avståndet inte är fysiskt utan endast psykologiskt och oavsett om det handlar om exil eller bara om emigration. Avstånd gör det lättare att få en mera nyanserad syn på sitt ämne. Så för Graceland är det viktigt. I mina andra romaner är avståndet inte alltid fysiskt. Min uppfattning om Nigeria är lika sammansatt som den man har om sin familj eller de man älskar. Ständigt föränderlig, ständigt vacker, ständigt komplicerad, men rotad i djup och orubblig kärlek.
Många nigerianska författare, som Adiche och Habila lever utomlands - hur är ditt förhållande till dem och andra författare som lever i exil? Har nationaliteten förlorat i betydelse eller har Nigerias senaste historia bundit er samman?
Många av oss är skilda åt genom ålder, fysiskt avstånd och så vidare, så jag tror att vårt förhållande till största delen består av en dialog om estetik, stil och det sätt på vilket vi alltid pressar varandra att vidga gränserna. Många av oss är vänner - jag står mycket nära de två författare du nämner - men jag tror att vi hade haft de vänskapsförhållandena även om vi hade levt i Nigeria.
I Nigeria, en nation med väldigt konstgjorda gränser som påtvingades utifrån, försöker vi fortfarande komma fram till vad nationalitet betyder för oss, så det är inte en fråga som har förlorat sin betydelse. Jag tror bara att vi har olika uppfattningar om det, vilket är väldigt positivt.
Hur ser situationen ut för författare som lever i Nigeria idag? Finns det några nya författare som du vill rekommendera?
Det finns så många författare som lever i Nigeria idag, vars arbeten ni bör läsa, att jag inte ens vet var jag ska börja. Låt mig säga så här: ni bör läsa det som ges ut av Farafina Books. Samma sak gäller det som ges ut av Cassava Leaf Press. Det räcker med att kolla upp de här två nyskapande förlagens webbplatser för att få tillträde till en helt ny litterär värld - och böckerna kan ni köpa direkt från förlagen.
Vilken roll anser du att skönlitteraturen kan spela i samhället?
Skönlitteraturen är varje samhälles allmänna samvete. Så viktig är den.