José Bento Monteiro Lobato José Bento Renato Monteiro Lobato

För eftervärlden är Monteiro Lobato kanske mest känd som barnboksförfattare. Från 1921 och framåt skrev han en rad barnböcker, av vilka många fortfarande kommer ut i nya upplagor.

José Bento Monteiro Lobato - han bytte ut sitt egentliga namn Renato mot Bento - föddes i Taubaté i delstaten São Paulo. Han studerade juridik men ägnade samtidigt mycket tid åt sådant som var roligare: att skriva och teckna.

Fram till 1911 var han verksam i olika småstäder i inlandet där han medverkade i tidningar och tidskrifter, både som skribent och satirtecknare. Ett arv ledde till att han en tid drev en fazenda, vilken dock till slut såldes.

1917 flyttade Monteiro Lobato till Rio de Janeiro, där han startade ett förlag - något som var ovanligt på denna tid då flertalet böcker trycktes utomlands - och började ge ut både egna och andras böcker. Han första bok kom ut 1918, novellsamlingen Urupês. Den följdes av flera innan förlaget lades ned 1925.

Efter några år som handelsattaché i USA återvände han till ett eftersatt Brasilien som han nu såg på med nya ögon. Han började plädera för storskalig exploatering av olje- och järnfyndigheterna, men talade för döva öron. I ilskan skrev han boken O escândalo do petróleo e ferro (1936), som ledde till att han sattes i fängelse.

Monteiro Lobato var vid sidan av sitt författarskap en produktiv skribent och aktiv samhällsdebattör. Någon nytänkare var han dock inte när det gällde litteratur och konst, tvärtom kritiserade han kollegor som vågade pröva nya vägar.