César Vallejo

Den peruanske poeten César Vallejo levde ett tämligen kort och olyckligt liv, plågad av svåra identitetsproblem, ekonomisk misär och sjukdomar. Hans tungsinne genomsyrar mycket av hans lyrik, åtföljt av en upproriskhet som han bar med sig sedan ungdomen.

Vallejo föddes i Santiago de Chuco, en liten stad i norra Peru. Han var delvis av indiansk härkomst, vilket medförde att han livet kände sig som en utanförstående; han tillhörde vare sig den indianska delen av befolkningen eller den övriga.

Hemmet var fattigt med många munnar att mätta. César var yngst bland elva syskon. Föräldrarna var strängt religiösa, och barndomens tro skulle också den avsätta spår i hans diktning. Föräldrarna lät honom läsa vidare - litteratur och juridik - vid universiteten i Trujillo och Lima. För att klara ekonomin under studietiden tvingades han emellertid också arbeta som lärare. Under denna tid, närmare bestämt 1915, dog den bror som stod honom närmast, Miguel. Han sörjde oerhört, och lär i princip ha burit sorgkläder resten av livet.

1918 utkom César Vallejos första diktsamling, Los heraldos negros. Redan detta verk präglas av smärta och närhet till döden. Det fanns egentligen bara en sak som Vallejos såg ljust på: barndomshemmet, som han besökte så ofta han kunde. 1920 återvände han till sin hemstad för att bosätta sig där.

I Santiago de Chuco blev han dock snart arresterad och satt i fängelse efter falska anklagelser i samband med politiska oroligheter. Den orättvisa behandlingen skakade honom djupt men vad värre var: efteråt stängdes så många vägar för honom att han såg sig tvungen att lämna sitt hemland. Dessförinnan hade han gett ut ny diktsamling, Trilce (1922), som han delvis skrivit under fängelsetiden. Den räknas i dag till hans främsta verk.

Vallejo satte sig på en båt till Santander i Spanien och reste sedan vidare till Paris där han fortsatte sin litterära verksamhet. Han skrev i olika tidningar, och 1926 var han med och grundade en lyriktidskrift. Mot slutet av decenniet bröt han med det peruanska parti han tillhört, APRA, och efter att ha lärt känna den ryske poeten Majakovskij gjorde han två resor i Sovjetunionen.

Hans politiska engagemang medförde till slut att han utvisades ur Frankrike. I stället bosatte han sig i Spanien. Där utgav han 1931 en roman och krönika om Sovjet, Tungsteno y Rusia, och samma år gick han in i det spanska kommunistpartiet. Vallejo återvände emellertid illegalt till Paris 1932. När inbördeskriget bröt ut i Spanien 1936 samlade han in pengar till stöd för republikanerna och reste själv till Madrid och Barcelona för att överlämna gåvan.

De sista åren i Paris blev Vallejo allt fattigare, samtidigt som han led av tuberkulos. Han förstod att döden var nära och arbetade det sista året intensivt med att skriva.

Han lämnade efter sig så mycket material att det räckte till flera diktsamlingar, som utgavs postumt. Vallejo dog ensam och övergiven, utan en aning om att eftervärlden skulle höja hans efterlämnade dikter till skyarna och betrakta honom som en av de främsta latinamerikanska poeterna.