J. M. Coetzee John Maxwell Coetzee

J. M. Coetzee, av många ansedd som den främste av författarna med boerbakgrund, föddes i Kapstaden. Trots att Coetzee växte upp under en tid när afrikandernationalismen svallade, förhöll sig hans föräldrar ointresserade av sitt volk och deras öde. Under en tid när nya lagar skapades för att hindra barn med boerbakgrund från att växa upp med engelskan som första språk, sände föräldrarna honom till engelskspråkiga klasser i Worcester.

Vid tolv års ålder hade han, som han själv säger, en väl utvecklad känsla av social marginalisering. Gymnasieåren tillbringade protestanten Coetzee i en katolsk skola i Kapstaden. Han var övertygad om att han skulle bli vetenskapsman och räknade med en karriär som matematiker.Han tjänade själv ihop avgifterna för sina universitetsstudier. Vidtjugoett års ålder flyttade han till England, där han bodde i fem år och arbetade som dataprogrammerare.
När han i mitten på sextiotalet övergav datorerna till förmån för litteraturvetenskapen var det, med hans egna ord, ett livräddande beslut. Han studerade vid University of Texas och undervisade senare vid State University of New York i Buffalo. Han har varit verksam som professor i allmän litteratur vid universitetet i Kapstaden, men bor sedan 2002 i Adelaide, Australien.

Coetzee beskriver imperialismens våldsstruktur i sina böcker, dess verkningar och dess ursprung. Debuten skedde med Dusklands (1974), två kortromaner med motiv från 1760-talets södra Afrika respektive 1960-talets Vietnamkrig. I romanen In the heart of the country (1976), som belönades med Sydafrikas främsta litterära utmärkelse, CNA-priset (Central News Agency Prize), tilldrar sig handlingen på en ensligt belägen fårfarm i Sydafrikas inre där en vit bonde och hans dotter lever isolerade med det svarta tjänstefolket. Giving offence: essays on censorship (1996) är en tankeväckande bok med essäer om censur skrivna under en tidsrymd av åtta år.

Coetzee tar bl.a. upp censurens psykiska och moraliska verkan på censurerade författare som Mandelstam och Solzjenitsyn. Stranger shores: literary essays 1986,1999 (2001) innehåller 29 kapitel om litteratur ochskrivande, men också om fotografi och världscupen i rugby 1995. Coetzee diskuterar bland annat vad som skapar en klassiker och använder verk från Daniel Defoe och Samuel Richardson till Kafka, Rushdie och Gordimer i argumentationen.

Barbro Norström Ridaeus